۷۰ درصد افراد بالای ۷۵ سال به آب مروارید مبتلا می‌شوند

عدسی چشم از آب و پروتئین ساخته شده و شفاف است تا نور بتواند از آن عبور کند، ولی گاهی اوقات بخشی از این پروتئین‌ها تغییر یافته و منجر به کدورت قسمت‌هایی از عدسی می‌شود، در نتیجه نور به شبکیه نمی‌رسد و اختلال بینایی ایجاد می‌شود که در این صورت پدیده آب مروارید بوجود می‌آید.
در مراحل اولیه این بیماری که تنها بخش کوچکی از عدسی کدر شده است شاید آب مروارید مشکلی ایجاد نکند، اما در بیشتر مواقع این روند ادامه می‌یابد و بخش بزرگی از عدسی کدر می‌شود و بینایی را مختل می‌کند. اگر چه افراد زیادی در هر دو چشم به آب مروارید مبتلا هستند، ولی همیشه سرعت پیشرفت در دو چشم یکسان نیست و هرگز این بیماری از چشمی به چشم دیگر سرایت نمی کند.
۷۰ درصد افراد بالای ۷۵ سال و ۵۰ درصد افراد بین ۶۵ تا ۷۴ سال به این نوع آب مروارید مبتلا می‌شوند، اما امکان دارد از سن ۳۵ سالگی به بعد نیز افراد به آن مبتلا شوند.
این بیماری در افراد جوان و افراد دیابتی ممکن است به سرعت و در طی چند ماه پیشرفت کند، ولی سرعت پیشرفت را در هر فرد نمی‌توان دقیقا پیش‌بینی کرد. دانشمندان علل متعددی از جمله سیگار کشیدن، بیماری قند و تماس زیاد با نور خورشید را عوامل ایجاد کننده آن ذکر می‌کنند، اما هنوز هیچ علت قطعی برای آن مشخص نشده است. تار یا محو شدن بینایی، حساس شدن به روشنایی، دید کم در شب، دوبینی یا چند بینی، افزایش دید نزدیک، تغییر مدام شماره عینک و لنز تماسی شایعترین علائم آب مروارید است و این علائم می‌تواند ناشی از سایر بیماریهای چشمی نیز باشد، پس توصیه می‌شود اگر فردی دچار هر یک از این علائم شد حتما به پزشک مراجعه کند.
بعضی از مبتلایان به آب مروارید همزمان با کاهش دید دور احساس می‌کنند که دید نزدیک آنها بهتر شده، اما این تغییر موقتی است و با افزایش میزان آب مروراید، دید دور و نزدیک هر دو دچار کاهش خواهد شد. در مراحل اولیه این بیماری وضعیت بینایی با استفاده از عینک، عدسی‌های بزرگ نما و نورهای قوی‌تر بهبود می‌یابد، اما اگر این روشها کمک کننده نباشد، جراحی تنها را درمان است که شامل خارج کردن عدسی کدر شده و جایگزینی آن با عدسی مصنوعی است.
در افراد مسن که نیاز چندانی به دید کامل ندارند ممکن است دیرتر نیاز به انجام جراحی باشد، ولی به هر حال باید در این زمینه با چشم پزشک مشورت شود. آب مروارید زمانی نیاز به جراحی دارد که اختلال بینایی انجام فعالیت‌های شغلی و یا روزمره را مختل کند.
حدود ۹۰ درصد افرادی که تحت این عمل قرار می‌گیرند دید بهتری پیدا می‌کنند، مگر این که مشکلی در قرنیه، شبکیه یا عصب بینایی داشته باشند. آب مروارید مادرزادی در بعضی از بچه‌ها که تازه متولد می‌شوند و یا مدتی بعد از تولد بوجود آید، در این نوع آب مروارید ممکن است در بینایی اختلال ایجاد نشود، اما درصورت ایجاد اختلال حتما باید بچه تحت نظر پزشک باشد و در صورت لزوم، جراحی بر روی وی انجام شود.